Villena is een stad die je niet verwacht in de provincie Alicante. Geen zee, geen stranden, geen palmbomen. In plaats daarvan vind je hier een spectaculair middeleeuws kasteel, een van de belangrijkste archeologische schatten van Spanje, een bloeiende wijnregio en een authentiek Castillaans karakter dat je aan de kust nergens vindt. Villena is het binnenland van Alicante op zijn best.
Met zo'n 34.000 inwoners is Villena de hoofdstad van de Alto Vinalopo-regio, het meest noordwestelijke deel van de provincie. De stad ligt op de grens met de provincies Albacete en Valencia, in een breed dal omringd door bergen. Het klimaat is hier continentaler dan aan de kust: warmere zomers, koudere winters en een droger landschap.
Het Castillo de la Atalaya: het mooiste kasteel van Alicante
Het Castillo de la Atalaya is zonder twijfel het indrukwekkendste kasteel van de hele provincie Alicante. Deze twaalfde-eeuwse Almohad-burcht troont hoog boven de stad op een strategische heuvel en is verrassend goed bewaard gebleven. De dubbele verdedigingsmuren, de imposante toren en de kantelen vormen een plaatje dat recht uit een ridderroman lijkt te komen.
De bouw van het kasteel begon in de twaalfde eeuw onder de Almohaden en werd later uitgebreid door de christelijke veroveraars. De binnenste toren, de Torre del Homenaje, is het oudste en meest indrukwekkende deel. De muren zijn meters dik en het metselwerk toont de typische almohad-techniek van afwisselende lagen steen en mortel.
Een bezoek aan het kasteel is een must. Je kunt de muren, torens en binnenplaatsen verkennen en genieten van een panoramisch uitzicht over Villena en het omringende dal. Op heldere dagen zie je de bergen van de Sierra de Salinas en de Sierra del Morroncillo aan de horizon.
Het kasteel wordt ook gebruikt voor culturele evenementen, waaronder middeleeuwse markten en het Moren en Christenen-feest. In de zomeravonden worden er soms concerten en theatervoorstellingen gehouden tegen de spectaculaire achtergrond van de verlichte muren.
De Tesoro de Villena: Spanje's bronstijdschat
Het Tesoro de Villena (de schat van Villena) is een van de belangrijkste archeologische vondsten van Spanje en de grootste bronstijdschat van het westelijk Middellandse Zeegebied. De schat werd in 1963 ontdekt in de buurt van de stad en bestaat uit 66 objecten van goud, zilver, ijzer en barnsteen.
De collectie omvat gouden armbanden, schalen, flessen en sieraden die meer dan 3.000 jaar oud zijn. Het vakmanschap is verbazingwekkend: de gouden schalen zijn van uitzonderlijke kwaliteit en tonen technieken die voor die tijd zeer geavanceerd waren.
De schat is tentoongesteld in het Museo Arqueologico Jose Maria Soler in het centrum van Villena. Het museum biedt een uitgebreide context over de bronstijd in de regio en de omstandigheden van de vondst. Het is een van de beste archeologische musea van de provincie.
Naast de bronstijdschat toont het museum ook andere vondsten uit de regio, van prehistorische werktuigen tot Romeinse en Moorse objecten. Het geeft een fascinerend overzicht van de duizenden jaren menselijke bewoning in het dal van de Vinalopo.
- 66 objecten van goud, zilver, ijzer en barnsteen
- Meer dan 3.000 jaar oud (late bronstijd)
- Grootste bronstijdschat van het westelijk Middellandse Zeegebied
- Tentoongesteld in het Museo Arqueologico Jose Maria Soler
Het historische centrum
Het centrum van Villena is een aangenaam verrassing. De brede straten en pleinen hebben een Castillaans karakter dat verschilt van de typische mediterrane steden aan de kust. De Iglesia de Santiago, een gotisch-renaissancistische kerk uit de vijftiende en zestiende eeuw, is het architectonische hoogtepunt.
De wenteltrap in de klokkentoren van Santiago is een van de mooiste van de Valenciaanse Gemeenschap. De spiraalvormige trap voert je omhoog door een gotische constructie die zowel elegant als imposant is. Boven wacht een uitzicht over de stad en het kasteel.
De Iglesia de Santa Maria is een andere mooie kerk, in renaissancestijl, met een prachtig portaal. Het Plaza de Santiago en het aangrenzende plein vormen het hart van de stad waar het sociale leven zich afspeelt. Terrassen, winkels en de dagelijkse drukte van een Spaanse provinciestad.
Het Teatro Chapi, vernoemd naar de in Villena geboren componist Ruperto Chapi, is een elegant negentiende-eeuws theater dat nog steeds in gebruik is. Het gebouw is prachtig gerestaureerd en biedt het hele jaar door een programma van theater, muziek en dans.
Wijn en gastronomie
De Denominacion de Origen Alicante omvat het wijngebied rondom Villena en de Alto Vinalopo. De wijnbouw heeft hier een traditie van eeuwen en de afgelopen decennia is de kwaliteit enorm verbeterd. Villena is uitgegroeid tot het centrum van de wijnproductie in de provincie Alicante.
De monastrell-druif is de ster van de regio. Deze inheemse druivensoort produceert krachtige, volle rode wijnen die steeds meer internationale erkenning krijgen. Bodegas als Francisco Gomez, Las Virtudes en Sierra Salinas produceren uitstekende wijnen die je ter plekke kunt proeven.
Een wijnroute door het gebied rond Villena is een uitstekende dagbesteding. Verschillende bodegas bieden rondleidingen en proeverijen aan. De combinatie van de wijngaarden, het berglandschap en de historische stad maakt het tot een complete ervaring.
- Monastrell - de belangrijkste rode druif van de regio
- Bodegas Francisco Gomez - rondleidingen en proeverijen
- Bodegas Sierra Salinas - prijswinnende wijnen
- Fondillon - unieke oude dessertwijn uit Alicante
De lokale keuken is die van het binnenland: stevig, seizoensgebonden en gebaseerd op lokale producten. De gazpacho manchego (een hartig gerecht van platbrood en wildvlees, niet te verwarren met de koude soep) is de specialiteit. Andere gerechten zijn de gachamiga (een deeggerecht met worst) en de bollitori (een winterse stoofpot).
Moren en Christenen en praktische tips
Het Moren en Christenen-feest van Villena is een van de grootste en meest spectaculaire van de provincie. Het wordt gevierd rond 5 tot 9 september en trekt duizenden bezoekers. De optochten door het centrum met prachtige kostuums, muziek en vuurwerk zijn indrukwekkend.
De Cabalgata Cristiana (christelijke optocht) wordt beschouwd als een van de mooiste van alle Moren en Christenen-feesten in Spanje. De deelnemers investeren enorm in hun kostuums en het resultaat is een spektakel van kleur, muziek en theater.
Villena ligt op 55 minuten rijden van Alicante via de A-31 en op 90 minuten van Valencia. Er is een treinstation met directe verbindingen naar Alicante en Madrid. De stad is compact en het centrum is goed te voet te verkennen. Er is voldoende parkeergelegenheid.
De beste tijd om Villena te bezoeken is het voor- en najaar. De zomer kan heet zijn (boven de 35 graden) en de winter koud (tot rond het vriespunt 's nachts). September is ideaal vanwege het feest en de druivenoogst. Een bezoek aan Villena combineer je goed met Alcoy, Novelda of een wijnroute door het binnenland.
Veelgestelde Vragen
De Tesoro de Villena is de grootste bronstijdschat van het westelijk Middellandse Zeegebied, bestaande uit 66 objecten van goud, zilver en barnsteen, meer dan 3.000 jaar oud. De schat is tentoongesteld in het Museo Arqueologico in Villena.
Ja, het Castillo de la Atalaya is open voor bezoekers. Je kunt de muren, torens en binnenplaatsen verkennen en genieten van een panoramisch uitzicht over de stad. Het is een van de best bewaarde Almohad-kastelen van Spanje.
Ja, verschillende bodegas in en rondom Villena bieden rondleidingen en proeverijen aan. De monastrell-druif is de ster van de regio. Bodegas Francisco Gomez en Sierra Salinas zijn populaire keuzes voor een wijnervaring.
