Villajoyosa, of La Vila Joiosa in het Valenciaans, is een van de meest herkenbare stadjes van de Costa Blanca. De kleurrijke gevels langs de rivier de Amadorio zijn een van de meest gefotografeerde beelden van de regio. Maar dit stadje heeft veel meer te bieden dan alleen een mooi plaatje: een rijke chocoladetraditie, levendige feesten en een authentieke visserscultuur die nog springlevend is.
Met zo'n 35.000 inwoners is Villajoyosa een gezellige plaats op slechts tien minuten rijden ten zuiden van Benidorm. Het is een plek die veel toeristen overslaan, wat het des te leuker maakt om te ontdekken. Hier proef je het echte Spanje zonder de drukte van de grotere badplaatsen.
De kleurrijke huizen langs de rivier
Het beroemdste beeld van Villajoyosa is de rij kleurrijke huizen langs de monding van de rivier de Amadorio. Rood, blauw, geel, groen en roze gevels weerspiegelen in het water en vormen een schitterend plaatje. Volgens de traditie werden de huizen in felle kleuren geschilderd zodat vissers ze vanuit zee konden herkennen.
De mooiste plek om de gekleurde huizen te fotograferen is vanaf de brug over de Amadorio. In de ochtend staat de zon achter je en zijn de kleuren het meest intens. Maar ook bij zonsondergang, wanneer het warme licht de gevels in een gouden gloed zet, is het een prachtig gezicht.
Achter de gekleurde gevels ligt de oude stad met zijn smalle, steile straatjes. Het casco antiguo klimt omhoog naar de kerk Nuestra Senora de la Asuncion, een versterkte kerk uit de zestiende eeuw die ook als verdedigingswerk diende tegen pirateninvallen.
Loop door de straten van de oude stad en je ontdekt kleine pleintjes, historische gebouwen en af en toe een glimp van de zee tussen de huizen door. Het is een wijk die nog grotendeels bewoond wordt door locals en waar het dagelijks leven gewoon doorgaat.
Chocolade: de zoete traditie van Villajoyosa
Villajoyosa is de chocoladehoofdstad van Spanje. Sinds de achttiende eeuw wordt hier cacao verwerkt tot chocolade, een traditie die begon toen schepen met cacao uit Zuid-Amerika in de haven aanmeerden. Vandaag de dag zijn er nog steeds verschillende chocoladefabrieken in de stad.
Het Museo de Chocolate Valor is de bekendste attractie. Valor is een van de grootste chocolademerken van Spanje en heeft zijn oorsprong in Villajoyosa. In het museum leer je over de geschiedenis van de chocoladeproductie en kun je natuurlijk ook proeven. De toegang is gratis.
Chocolates Perez is een andere historische chocolademaker die al generaties lang actief is. Hun fabriekje in het centrum biedt rondleidingen aan waar je het productieproces van dichtbij kunt zien. De ambachtelijke bonbons zijn perfecte souvenirs.
- Museo de Chocolate Valor - gratis museum over chocoladegeschiedenis
- Chocolates Perez - ambachtelijke chocolademaker met rondleidingen
- Chocolateria met warme chocolademelk in het centrum
- Jaarlijks chocoladefestival in de herfst
De haven en de visserstraditie
De haven van Villajoyosa is een van de weinige plaatsen aan de Costa Blanca waar de visserstraditie nog echt leeft. Elke middag keren de vissersschepen terug en wordt de vangst geveild in de lonja. Het is een levendig schouwspel dat je gratis kunt bijwonen.
De visserswijk rondom de haven is authentiek en onopgesmukt. Hier vind je geen fancy restaurants maar simpele barretjes waar de vissers na een dag op zee een biertje drinken. De sfeer is echt en ongedwongen, precies zoals het al eeuwen is geweest.
De Semana Santa (Goede Week) in Villajoyosa is een bijzondere ervaring. De processies door de smalle straten van de oude stad zijn indrukwekkend en emotioneel. Het is een traditie die diep geworteld is in de gemeenschap en die je een andere kant van Spanje laat zien.
In de haven ligt ook de Torre de San Jose, een zestiende-eeuwse verdedigingstoren die nu een klein museum herbergt over de maritieme geschiedenis van de stad.
Moren en Christenen: het grote feest
Het hoogtepunt van het jaar in Villajoyosa is het Moren en Christenen-feest, dat rond 24 tot 31 juli wordt gevierd. Dit spectaculaire feest herdenkt de historische strijd tussen Moren en Christenen en is het belangrijkste feest van de stad.
Het feest begint met de landing van de Moren op het strand, een indrukwekkende reconstructie met boten, vuurwerk en honderden deelnemers in historische kostuums. Daarna volgen dagen van optochten, muziek, dans en feest door de hele stad.
Het Moren en Christenen-feest van Villajoyosa is een van de oudste en meest authentieke van de regio. In tegenstelling tot de feesten in grotere steden heeft het hier nog een echt dorps karakter. De hele gemeenschap doet mee en bezoekers worden hartelijk ontvangen.
Als je in de periode rond eind juli aan de Costa Blanca bent, is het Moren en Christenen-feest van Villajoyosa een absolute must. Boek wel je accommodatie ruim van tevoren, want de stad zit dan helemaal vol.
Stranden en praktische informatie
Villajoyosa heeft verschillende stranden die minder druk zijn dan die van het nabijgelegen Benidorm. De Playa Centro is het stadsstrand met donker zand en alle faciliteiten. De Platja del Torres en Platja de l'Esparrello zijn rustiger en liggen iets buiten het centrum.
De Platja del Bol Nou, ten noorden van het centrum, is een kleine baai met kiezels en helder water. Dit strand is populair bij locals en biedt een intieme sfeer. Het nabijgelegen Romeinse archeologische vindplaats Allon is de moeite van een bezoek waard.
- Playa Centro - stadsstrand met voorzieningen
- Platja del Torres - rustiger strand met donker zand
- Platja del Bol Nou - kleine baai met helder water
- Diverse duik- en snorkelmogelijkheden
Villajoyosa ligt aan de N-332 en is bereikbaar met de TRAM vanuit Alicante (40 min) en Benidorm (10 min). Het centrum is compact en te voet te verkennen. Er is voldoende parkeergelegenheid, ook in de zomer. De stad is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de Marina Baixa-regio.
Elke donderdag is er markt langs de Avenida del Pais Valencia. De markt biedt een mix van verse producten, kleding en huishoudelijke artikelen en is een gezellig sociaal evenement voor de lokale bevolking.
Veelgestelde Vragen
Volgens de traditie werden de huizen in felle kleuren geschilderd zodat vissers ze vanuit zee konden herkennen als orienteringspunt. De kleurrijke gevels langs de rivier de Amadorio zijn nu het beroemdste beeld van Villajoyosa.
Ja, het Museo de Chocolate Valor is gratis toegankelijk. Je leert er over de geschiedenis van de chocoladeproductie in Villajoyosa en kunt uiteraard ook proeven.
Het feest vindt plaats rond 24 tot 31 juli. Het hoogtepunt is de landing van de Moren op het strand, een spectaculaire reconstructie met boten, vuurwerk en honderden deelnemers in historische kostuums.
