Orihuela is een van de best bewaarde geheimen van de provincie Alicante. Terwijl toeristen naar de kust trekken, ligt deze monumentale stad verscholen in het groene dal van de Segura-rivier. Met meer dan twintig kerken, talloze paleizen en een rijke literaire traditie is Orihuela een stad die elke cultuurliefhebber zou moeten bezoeken.
De stad heeft zo'n 77.000 inwoners en een geschiedenis die teruggaat tot de Iberen en Romeinen. Maar het was vooral in de middeleeuwen en de renaissance dat Orihuela opbloeide als bisschopsstad en universiteitsstad. Die glorieperiode is nog overal zichtbaar in de prachtige architectuur van het historisch centrum.
Het monumentale centrum: kerken en paleizen
Het historisch centrum van Orihuela is een openluchtmuseum van religieuze en civiele architectuur. De Catedral del Salvador y Santa Maria is het pronkstuk. Deze gotische kathedraal uit de veertiende eeuw herbergt een indrukwekkende collectie kunstwerken, waaronder schilderijen van Velazquez.
De Iglesia de Santas Justa y Rufina met haar prachtige gotische toren is een ander hoogtepunt. De kerk dateert uit de veertiende eeuw en is een van de mooiste voorbeelden van Valenciaanse gotiek. De toren biedt een spectaculair uitzicht over de stad en het omringende dal.
Verspreid over het centrum vind je tientallen paleizen van adellijke families. Het Palacio Episcopal (bisschoppelijk paleis) is een schitterend barok gebouw aan het plein bij de kathedraal. Het Palacio del Marques de Rafal en het Palacio de Rubalcava zijn andere voorbeelden van de rijkdom die deze stad ooit kende.
Loop door de Calle Mayor en de straatjes eromheen om de prachtigste gevels te bewonderen. Veel gebouwen zijn gerestaureerd en laten de grandeur van het verleden zien. Het is een stad waar je om elke hoek iets nieuws ontdekt.
- Catedral del Salvador - gotische kathedraal met werk van Velazquez
- Iglesia de Santas Justa y Rufina - gotische kerk met uitzichttoren
- Palacio Episcopal - barok bisschoppelijk paleis
- Colegio de Santo Domingo - voormalige universiteit
- Meer dan 20 historische kerken en kapellen
Miguel Hernandez: de dichter van Orihuela
Orihuela is de geboortestad van Miguel Hernandez (1910-1942), een van de belangrijkste Spaanse dichters van de twintigste eeuw. Zijn leven en werk zijn onlosmakelijk verbonden met deze stad. Als zelfopgeleid herder die uitgroeide tot een gevierd dichter, is zijn verhaal even inspirerend als tragisch.
Het Casa-Museo Miguel Hernandez is het geboortehuis van de dichter, ingericht zoals het er in zijn jeugd uitzag. Je krijgt een intiem beeld van het eenvoudige leven dat hij leidde voordat hij naar Madrid vertrok. Het museum is klein maar ontroerend.
De Fundacion Miguel Hernandez, gevestigd in een ander gebouw in het centrum, biedt een uitgebreidere tentoonstelling over zijn leven, werk en de historische context. Hier leer je ook over zijn rol in de Spaanse Burgeroorlog en zijn tragische dood in de gevangenis op slechts 31-jarige leeftijd.
Verspreid over de stad vind je muurschilderingen en gedichten van Hernandez op gevels. Er is een wandelroute die je langs alle belangrijke plekken uit zijn leven leidt. Voor liefhebbers van Spaanse literatuur is Orihuela een bedevaartsoord.
Het Colegio de Santo Domingo
Het Colegio de Santo Domingo is een van de indrukwekkendste gebouwen van de stad. Dit voormalige klooster en universiteit uit de zestiende eeuw is een monumentaal complex met twee kruisgangen, een kerk en prachtig betegelde zalen.
De grote kruisgang is een meesterwerk van renaissancearchitectuur met elegante zuilen en bogen. De refterruimte (eetzaal) is versierd met achttiende-eeuwse keramische tegels die bijbelse scenes uitbeelden. Het is een van de mooiste interieurs van de hele provincie Alicante.
Het gebouw wordt nu gebruikt door de Universidad de Alicante en is deels toegankelijk voor bezoekers. Informeer bij het toeristenbureau naar de openingstijden, want deze variieren per seizoen. Het is een plek die je niet mag missen.
De Vega Baja: het groene hart van Alicante
Orihuela ligt in de Vega Baja, de vruchtbare vlakte rond de Segura-rivier. Dit is het groene hart van de provincie Alicante, een landschap van citrusboomgaarden, moestuinen en palmbossen dat sterk contrasteert met de droge kust.
Het irrigatiesysteem dat de Vega Baja bevloeit, gaat terug tot de Moorse periode. De acequias (irrigatiekanalen) zijn nog steeds in gebruik en vormen een netwerk dat het landschap zijn kenmerkende groene karakter geeft. Het is een fascinerend systeem dat al meer dan duizend jaar functioneert.
De palmenbossen van Orihuela, hoewel kleiner dan die van Elche, zijn ook vermeldenswaard. Het Palmeral de San Anton is een mooi stukje natuur aan de rand van de stad waar je kunt wandelen onder de palmbomen.
Vanuit Orihuela kun je mooie fiets- en wandeltochten maken door de Vega Baja. Het vlakke landschap maakt het ideaal voor fietsers. Combineer de fietstocht met een bezoek aan een van de lokale fincas waar citrusvruchten worden geteeld.
Semana Santa en lokale feesten
De Semana Santa (Goede Week) van Orihuela is een van de indrukwekkendste van Spanje en is erkend als Fiesta de Interes Turistico Internacional. De processies door de smalle straten van het historisch centrum zijn een overweldigende ervaring van geloof, kunst en emotie.
De pasos (processiebeelden) van Orihuela zijn kunstwerken van onschatbare waarde, gemaakt door beroemde beeldhouwers als Francisco Salzillo. De beelden worden door de straten gedragen op de schouders van cofradias (broederschappen) en begeleid door muziek en wierook.
Als je in de Goede Week (maart of april) aan de Costa Blanca bent, is een bezoek aan de Semana Santa van Orihuela een absolute aanrader. Boek wel je accommodatie vroeg, want hotels in de omgeving zitten dan snel vol.
Andere feesten zijn de Feria y Fiestas de la Reconquista Cristiana in juli, met het Moren en Christenen-feest, en de Fiestas de San Isidro in mei, het feest van de boerenpatroon met een kleurrijke optocht.
Eten en praktische tips
De keuken van Orihuela is die van de Vega Baja: stevig, smaakvol en gebaseerd op lokale producten. Arroz y costra (rijst met een korstje van ei en bloedworst) is het typische gerecht van de stad. Andere specialiteiten zijn de cocido con pelotas (stoofpot met gehaktballen) en de minxos (pannenkoekjes van meel en ei).
- Arroz y costra - rijstgerecht met eierkorst en bloedworst
- Cocido con pelotas - traditionele stoofpot
- Citrusvruchten en groenten uit de Vega Baja
- Lokale olijfolie en amandelen
Orihuela ligt op 55 minuten rijden van Alicante via de A-7 en op 25 minuten van Torrevieja. Er is een treinstation met verbindingen naar Alicante en Murcia. Het historisch centrum is compact en goed te voet te verkennen. Gratis parkeren vind je langs de rivier en bij het Colegio de Santo Domingo.
Let op: Orihuela heeft ook een kustgedeelte, Orihuela Costa, met stranden en urbanisaties. Dit staat los van het historische centrum en heeft een heel ander karakter. Voor cultuur en monumenten moet je naar het binnenland, voor strand naar de kust.
Veelgestelde Vragen
Orihuela is een monumentale stad met meer dan twintig historische kerken, gotische kathedraal, barokke paleizen en de geboorteplaats van beroemd dichter Miguel Hernandez. De Semana Santa is erkend als Fiesta de Interes Turistico Internacional.
Nee, Orihuela is de historische stad in het binnenland aan de Segura-rivier. Orihuela Costa is het kustgedeelte van de gemeente met stranden en urbanisaties, op zo'n 25 minuten rijden van het centrum.
De Semana Santa valt in maart of april, afhankelijk van wanneer Pasen valt. Het is een van de indrukwekkendste Goede Week-vieringen van Spanje met processies door de historische straten.
