Isla Tabarca: het paradijseiland van Alicante

Op slechts 22 kilometer uit de kust van Alicante ligt Isla Tabarca, het enige permanent bewoonde eiland van de Comunidad Valenciana. Dit kleine eiland van nauwelijks 1800 meter lang is omgeven door het eerste mariene reservaat van Spanje en biedt kristalhelder water, een fascinerende geschiedenis en enkele van de beste visrestaurants van de hele Costa Blanca. Een dagtrip naar Tabarca is een absolute must tijdens je verblijf in Alicante.

Het eiland werd in de 18e eeuw gesticht als versterkte nederzetting voor bevrijde Genuese vissers die gevangen waren gehouden op het Tunesische eiland Tabarka. De overblijfselen van de vestingmuren, de barokke kerk en het grid van smalle straatjes vertellen het verhaal van deze bijzondere geschiedenis.

Hoe kom je op Tabarca

De meest voorkomende manier om Tabarca te bereiken is per boot vanuit de haven van Santa Pola. De overtocht duurt ongeveer 25 minuten en er vertrekken meerdere boten per dag, vooral in de zomermaanden. Een retourticket kost rond de 15 euro voor volwassenen en 10 euro voor kinderen.

Je kunt ook vertrekken vanuit de haven van Alicante. Deze overtocht duurt langer, ongeveer een uur, maar je geniet onderweg van het uitzicht op de kust. Boten vertrekken dagelijks in het seizoen. Vanuit Torrevieja en Benidorm worden eveneens overtochten aangeboden, zij het minder frequent.

Enkele tips voor de overtocht:

• Boek je tickets van tevoren online in het hoogseizoen, de boten zitten snel vol
• De eerste boot 's ochtends is de beste keuze: dan heb je het eiland nog relatief rustig
• Neem zonnebrand en een hoedje mee, er is weinig schaduw op de boten
• Bij sterke wind kan de zee ruw zijn. Als je zeeziek wordt, neem dan tabletten mee
• De laatste boot terug vertrekt doorgaans rond 18:00-19:00, check de dienstregeling

Het mariene reservaat

In 1986 werd het water rond Tabarca uitgeroepen tot het eerste mariene reservaat van Spanje. De bescherming heeft spectaculaire resultaten opgeleverd. Het zeeleven is hier rijker en diverser dan waar ook langs de Costa Blanca.

De posidonia-zeegrasvelden rond het eiland zijn van vitaal belang voor het ecosysteem. Dit beschermde zeegras biedt een thuis aan honderden soorten vissen, weekdieren en schaaldieren. Het filtert het water, waardoor het rond Tabarca ongelofelijk helder is.

Snorkelen is de beste manier om het reservaat te ervaren. Direct vanaf de stranden van het eiland kun je het water in en je wordt begroet door scholen vissen die nauwelijks schuw zijn. Zeebrasems, lipvissen, barracuda's en soms zelfs groupers zwemmen rond je heen.

Er gelden regels in het reservaat om het ecosysteem te beschermen:

• Vissen is streng gereguleerd en voor recreatieve vissers verboden in de kernzone
• Ankeren is alleen toegestaan op aangewezen plekken met zandbodem
• Het is verboden om zeeorganismen te verzamelen of aan te raken
• Duiken mag alleen met geregistreerde duikscholen
• Jetski's en waterscooters zijn niet toegestaan

Stranden en zwemmen

Tabarca heeft een paar kleine maar prachtige stranden met het helderste water dat je ooit hebt gezien. Het hoofdstrand ligt aan de zuidkant van het eiland en heeft een mix van zand en kiezel. Het water is ondiep en turquoise, perfect om te zwemmen en snorkelen.

Aan de noordkant van het eiland vind je een meer rotsachtige kust met natuurlijke zwemplekken. Hier is het water dieper en het snorkelen nog beter. De rotsen bieden schaduw en de zeebodem is een kleurrijk tapijt van zeeleven.

Er zijn geen parasols of ligbedden te huur op de stranden. Neem je eigen handdoek mee en zoek een plekje op de rotsen of het zand. Waterschoenen zijn aan te raden voor de rotsachtige delen.

Let op: in het hoogseizoen kunnen de stranden vol worden, vooral tussen 12:00 en 16:00 wanneer de dagjes-boten aanleggen. Kom vroeg of blijf laat om meer rust te ervaren.

Het dorp en de geschiedenis

Het dorpje op Tabarca is klein maar vol karakter. De ommuurde kern, met haar 18e-eeuwse stadspoorten en de barokke Iglesia de San Pedro y San Pablo, is een beschermd historisch ensemble. Wandel door de smalle straatjes en bewonder de gerestaureerde huisjes met hun felgekleurde luiken.

Het eiland heeft een permanente bevolking van slechts enkele tientallen inwoners, hoewel dit in de zomer flink toeneemt met de dagelijkse bezoekersstroom. De afgelopen jaren zijn veel van de historische gebouwen gerestaureerd en het eiland heeft een museum dat de geschiedenis van de Genuese kolonisten vertelt.

De voormalige gouverneurswoning en de Torre de San Jose (verdedigingstoren) zijn ook het bezoeken waard. Een wandeling over het hele eiland duurt niet meer dan een uur, maar neem de tijd om de sfeer op te snuiven en de details te bewonderen.

Eten op Tabarca: de caldero

Een bezoek aan Tabarca is niet compleet zonder het proeven van de beroemde caldero tabarquino. Dit traditionele visgerecht is de culinaire trots van het eiland en wordt in bijna elk restaurant geserveerd.

De caldero is een rijstgerecht gemaakt met verse vis uit de wateren rond het eiland, bereid in een rijke bouillon van nora-pepers, knoflook en tomaat. Het gerecht wordt in twee gangen geserveerd: eerst de vis met aardappelen, daarna de rijst die in de visbouillon is gegaard. Het is een feest voor de smaakpapillen.

Er zijn meerdere restaurants op het eiland die de caldero serveren, doorgaans als lunch. Reserveer van tevoren, want de populairste restaurants zitten in de zomer snel vol. Reken op 20-30 euro per persoon voor een compleet menu met caldero, drankjes en dessert.

Naast de caldero kun je op Tabarca genieten van verse gegrilde vis, zeevruchten en andere mediterrane gerechten. Alles is vers en lokaal gevangen. De combinatie van uitstekend eten en een unieke locatie maakt lunchen op Tabarca tot een onvergetelijke ervaring.