Fiestas aan de Costa Blanca: het hele jaar door feest

De Costa Blanca staat bekend om zijn zon, zee en strand, maar er is iets wat de regio minstens zo bijzonder maakt: de fiestas. De provincie Alicante is zonder overdrijving de fiesta-hoofdstad van Spanje. Er gaat geen week voorbij zonder dat er ergens een feest wordt gevierd, van spectaculaire vuurwerkshows en reusachtige poppen die in brand worden gestoken tot middeleeuwse veldslagen en kleurrijke bloemencorso's.

De Spanjaarden aan de Costa Blanca weten als geen ander hoe ze moeten feesten. Het zit diep in de cultuur, verweven met religie, geschiedenis en gemeenschapsgevoel. Elk dorp heeft zijn eigen fiestas patronales, ter ere van de beschermheilige, en daarnaast zijn er de grote regionale en nationale feestdagen die de hele provincie in beweging brengen.

In deze gids nemen we je mee door het fiestajaar aan de Costa Blanca. Maand voor maand ontdek je welke feesten je kunt meemaken en waarom ze de moeite waard zijn. Plan je vakantie rond een fiesta en je ervaart Spanje op zijn best.

Januari tot maart: het jaar begint feestelijk

Het jaar begint direct goed op 5 januari met de Cabalgata de los Reyes Magos, de optocht van de Drie Koningen. Dit is voor Spaanse kinderen het hoogtepunt van de kerstperiode, want pas op 6 januari worden de cadeaus uitgepakt. In elke stad en elk dorp rijden de Drie Koningen op versierde praalwagens door de straten en gooien snoep naar de kinderen. De grootste optochten vind je in Alicante-stad en Elche.

In februari is het carnaval. Hoewel het Spaanse carnaval minder bekend is dan het Braziliaanse, wordt het aan de Costa Blanca uitbundig gevierd. Vega Baja en steden als Torrevieja en Agost gaan helemaal los met verkleedpartijen, optochten en straatfeesten. Het hoogtepunt is de Entierro de la Sardina, de symbolische begrafenis van een sardine die het einde van het carnaval markeert.

In maart begint het vuurwerkseizoen. Hoewel Valencia de stad is die het meest bekend staat om Las Fallas, vieren verschillende dorpen in het noorden van de provincie Alicante, dicht bij de grens met Valencia, hun eigen Fallas. In plaatsen als Denia en Javea worden enorme satirische figuren van papier-mache opgebouwd en op 19 maart in brand gestoken ter ere van San Jose. Het is een spectaculair schouwspel van vuur, knallen en feest.

Wat de Fallas zo bijzonder maakt, is de combinatie van kunst en vernietiging. Maandenlang werken kunstenaars aan de enorme figuren, die vaak satirische commentaren op de actualiteit bevatten. En dan gaat alles in een nacht in vlammen op. De boodschap: vergankelijkheid is het lot van alles, dus geniet van het moment. Die filosofie past perfect bij de Spaanse levenshouding aan de Costa Blanca.

April tot mei: lente, Pasen en romeriassen

De Semana Santa in april (of soms eind maart) is een van de hoogtepunten van het jaar. De processies in Orihuela en Crevillent zijn van nationaal belang en trekken tienduizenden bezoekers. Maar ook in kleinere dorpen zijn de paasvieringen indrukwekkend. Lees onze uitgebreide gids over de Semana Santa aan de Costa Blanca voor alle details.

Na Pasen volgt een reeks romeriassen, pelgrimstochten naar kapellen en heiligdommen in de bergen. Hele dorpen trekken te voet naar een ermita (kluizenaarskapel) in de heuvels, waar gezamenlijk wordt gegeten, gedronken en gefeest. Het is een prachtige manier om de band tussen de Spanjaarden en hun land te zien. De Romeria de Santa Faz bij Alicante, twee weken na Pasen, trekt meer dan tweehonderdduizend pelgrims en is daarmee een van de grootste religieuze bijeenkomsten in heel Spanje. De route van acht kilometer wordt al lopend afgelegd, maar de sfeer is allesbehalve plechtig: langs de weg staan kraampjes met eten en drinken en wordt er volop gefeest.

Mei is de maand van de Moros y Cristianos in de noordelijke stadjes. Hoewel het grote seizoen van dit typische Costa Blanca-feest in de zomer valt, beginnen de eerste vieringen al in het voorjaar. In mei vinden ze onder andere plaats in Biar en Villajoyosa. Meer over dit fenomeen lees je verderop.

Juni: Hogueras de San Juan, het grootste feest van Alicante

Juni is de maand van het vuur. De Hogueras de San Juan zijn het belangrijkste feest van Alicante-stad en een van de meest spectaculaire fiestas van heel Spanje. Van 20 tot 24 juni staat de stad op zijn kop met reusachtige poppen (hogueras en barracas) die door de hele stad worden opgesteld en op de nacht van San Juan in brand worden gestoken.

De Hogueras zijn verwant aan de Fallas van Valencia, maar hebben hun eigen karakter. De poppen zijn kunstwerken van satire en vakmanschap, sommige meer dan twintig meter hoog. Gedurende vijf dagen zijn er dagelijks mascletaas (oorverdovende vuurwerksessies op de Plaza de los Luceros), bloemenhuldes, muziek en straatfeesten. Het hoogtepunt is de Noche de San Juan op 24 juni, wanneer alle hogueras tegelijk worden aangestoken en de hele stad baadt in een oranje gloed.

De weken voor het feest zijn ook al sfeervol. Er worden verkiezingen gehouden voor de Bellea del Foc (de Schoonheid van het Vuur), er zijn tentoonstellingen van de hogueras in aanbouw en de bars en restaurants bruisen van verwachting. Als je de Costa Blanca in juni bezoekt, is dit een absoluut niet te missen evenement.

Zomer: Moros y Cristianos en dorpsfeesten

De zomer is het hoogtepunt van het fiestaseizoen aan de Costa Blanca. Van juni tot september viert vrijwel elk dorp zijn fiestas patronales, maar het meest iconische feest van de regio is zonder twijfel de Moros y Cristianos.

Dit feest herdenkt de middeleeuwse strijd tussen Moren en Christenen en wordt in tientallen plaatsen in de provincie Alicante gevierd. Duizenden inwoners verkleden zich in schitterende kostuums als Moorse krijgers, christelijke ridders, woestijnprinsessen en kruisvaarders. Er worden spectaculaire optochten gehouden, veldslagen nagespeeld en kastelen bestormd met vuurwerk en musketschoten.

De grootste en bekendste Moros y Cristianos vinden plaats in Alcoy (in april, een uitzondering), Villena (september), Elda (juni), Ontinyent en Villajoyosa (juli). Maar ook in kleinere dorpen als Guardamar, Calpe en Campello worden ze gevierd. Elk dorp geeft er zijn eigen draai aan, wat het de moeite waard maakt om meerdere edities te bezoeken.

De kostuums bij de Moros y Cristianos zijn werkelijk spectaculair. Sommige comparsas (groepen) besteden duizenden euro's aan hun uitdossing, met zijden gewaden, metalen harnassen, pluimen en juwelen. De muziek is oorverdovend, met trommels, trompetten en doedelzakken. En het vuurwerk dat de nagebootste veldslagen begeleidt, is van een niveau dat je nergens anders ziet. Het is een totaalervaring voor al je zintuigen.

Daarnaast heeft elk kustdorp zijn eigen zomerfiestas met concerten, vuurwerk, sardines op de barbecue en straatfeesten die tot diep in de nacht doorgaan. In El Campello wordt in oktober een unieke maritieme versie van de Moros y Cristianos gevierd, met een nagebootste landing van de Moren op het strand.

September tot november: oogstfeesten en herfstfiestas

Na de hitte van de zomer brengt september een golf van oogstfeesten en wijnfestivals. De Fiestas de la Vendimia (druivenoogst) worden gevierd in wijngebieden als Pinoso en Monovar in het binnenland. Er wordt wijn geproefd, druiven getreden en feestgevierd met muziek en dans. Het is een heerlijke manier om het Alicantijnse binnenland te ontdekken.

In Villena vinden in september de beroemde Moros y Cristianos plaats, een van de grootste edities in de hele provincie. Het feest duurt vijf dagen en de optochten zijn adembenemend, met soms meer dan tienduizend deelnemers in kostuum.

Oktober is een rustigere maand, maar er zijn nog steeds lokale fiestas. De Fira de Tots Sants (Allerheiligenmarkt) in Cocentaina, begin november, is een van de oudste markten van Spanje, met oorsprong in 1346. Meer dan zevenhonderd kramen en honderdduizenden bezoekers maken het tot een evenement van formaat. Je vindt er ambachtelijke producten, streekvoeding en een fantastische sfeer.

In november worden op veel plaatsen ook de kastanjes geroosterd op straat. De castanyada of tostonada is een gezellig herfstgebeuren waarbij dorpen samenkomen rond het vuur om geroosterde kastanjes en zoete aardappelen te eten, begeleid door mistela (zoete wijn).

December: kerst op zijn Spaans

December aan de Costa Blanca is mild en aangenaam, met temperaturen die vaak nog boven de vijftien graden liggen. De kerstperiode begint met het verlichten van de steden. Alicante-stad heeft een prachtige kerstverlichting in het centrum en op de Explanada de Espana wordt een kerstmarkt gehouden.

De Nochebuena (kerstavond) op 24 december is voor Spanjaarden een familiefeest bij uitstek, vergelijkbaar met ons kerstdiner. De traditionele maaltijd bestaat uit zeevruchten, lam of kalkoen en de onvermijdelijke turron, de amandelnougat waar de provincie Alicante beroemd om is. Jijona en El Campello zijn de thuisbasis van deze zoete lekkernij.

Op 28 december wordt de Dia de los Santos Inocentes gevierd, het Spaanse equivalent van 1 april. Grappen en grollen zijn dan de orde van de dag. En op Nochevieja (oudejaarsavond) eten de Spanjaarden om middernacht twaalf druiven, een bij elke klokslag, voor geluk in het nieuwe jaar. Op de pleinen van de steden aan de Costa Blanca kun je dit ritueel samen met de lokale bevolking meemaken.

En dan begint het jaar weer van voor af aan, met de Drie Koningen op 5 januari. Zo draait het wiel van de fiestas aan de Costa Blanca eindeloos door, een jaarlijkse cyclus van tradities die de regio tot een van de feestelijkste plekken in heel Europa maakt.

Wat de fiestas aan de Costa Blanca zo bijzonder maakt, is dat ze geen toeristische attracties zijn maar levende tradities. De inwoners organiseren ze voor zichzelf, met passie en toewijding die van generatie op generatie wordt doorgegeven. Als bezoeker word je hartelijk verwelkomd in die traditie. Je hoeft alleen maar op het juiste moment op de juiste plek te zijn. Bezoek de regio Alacanti en ontdek het zelf.